El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en el sur de la entidad debido al peligro inminente de una explosión catastrófica o fuga masiva en un enorme tanque cargado con sustancias tóxicas. La contingencia, ubicada en las instalaciones de la empresa GKN Aerospace en Garden Grove, forzó la evacuación obligatoria de aproximadamente 50 mil residentes de la zona desde el pasado jueves.
El contenedor alberga cerca de siete mil galones (26 mil 500 litros) de metacrilato de metilo (MMA), un compuesto químico altamente inflamable que provoca severos problemas respiratorios e irritación cutánea y ocular.
Los técnicos de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange detectaron un incremento descontrolado en la temperatura interna de la estructura, la cual superó los 32 grados Celsius cuando su nivel óptimo de estabilidad requiere un promedio de 10 grados. Los especialistas explicaron que el sobrecalentamiento detonó una reacción térmica en cadena difícil de frenar debido al bloqueo absoluto de las válvulas de alivio de la planta.
Inspección de la estructura y monitoreo ambiental
Durante la noche del domingo, equipos especializados ejecutaron una inspección de alta prioridad tras el hallazgo de una grieta en la superficie exterior del tanque.
Las autoridades evalúan detalladamente si la fisura alivió la presión interna acumulada o si el riesgo de un estallido con un radio de afectación de 23 kilómetros cuadrados sigue latente.
TJ McGovern, jefe interino del cuerpo de bomberos, detalló que de confirmarse la reducción de la presión, se iniciará la contracción paulatina de los perímetros de exclusión. Hasta el momento, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) opera 24 monitores fijos que reportan niveles normales en la calidad del aire, aunque varios habitantes denunciaron síntomas como mareos y dolores de cabeza.
Impacto comunitario y antecedentes legales
La emergencia provocó el cierre indeterminado de 13 escuelas, la apertura de siete albergues de la Cruz Roja y la alteración de los planes del fin de semana festivo del Día de los Caídos.
Destinos turísticos cercanos como Disneyland operan con normalidad fuera del área de peligro. Ante este escenario, un grupo de afectados promovió una demanda colectiva por negligencia contra GKN Aerospace.
La compañía manufacturera cuenta con antecedentes de sanciones; en 2021 pagó una multa civil de casi un millón de dólares tras violar normativas de control de emisiones contaminantes y operar equipos sin las autorizaciones regulatorias correspondientes. El gobierno estatal solicitó también apoyo de emergencia a la administración federal para coordinar los recursos de mitigación.