Los microplásticos podrían desencadenar reacciones químicas potencialmente dañinas al entrar en contacto con el agua, incluso dentro del torrente sanguíneo y las células humanas, de acuerdo con una investigación realizada por científicos de las universidades de Columbia y California, en Estados Unidos.
El estudio, publicado en la revista Nature, encontró que la interacción entre estas partículas y el agua puede generar especies reactivas de oxígeno, moléculas capaces de provocar estrés oxidativo y dañar tejidos biológicos.
Los investigadores explicaron que, aunque los plásticos suelen considerarse materiales químicamente estables, su fragmentación en partículas microscópicas aumenta considerablemente la superficie expuesta al entorno. Esto puede favorecer reacciones químicas que no ocurren de la misma manera en piezas de mayor tamaño.
El hallazgo cobra relevancia porque la sangre contiene aproximadamente 50% de agua, mientras que las células humanas están compuestas por entre 60% y 80% de este líquido. Por ello, los científicos plantean que los micro y nanoplásticos que llegan a estos entornos podrían permanecer químicamente activos.
Un problema presente en el agua y los alimentos
En 2024, investigadores de la Universidad de Columbia reportaron que un litro de agua embotellada contenía, en promedio, alrededor de 240 mil fragmentos de plástico, en su mayoría nanoplásticos. La cifra fue entre 10 y 100 veces superior a estimaciones anteriores.
Otros estudios han explorado posibles asociaciones entre la exposición a microplásticos y problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares y alteraciones neurológicas. Sin embargo, todavía se necesita más investigación para establecer con claridad las relaciones causales y determinar el alcance de sus efectos en las personas.
Los autores consideran que el mecanismo químico identificado aporta nuevas pistas para comprender cómo estas partículas podrían interactuar con los organismos y contribuir al desarrollo de futuras investigaciones sobre sus riesgos para la salud pública.