La NASA intensifica los preparativos para que los astronautas vuelvan a pisar la Luna antes de finalizar 2028, con cambios en el programa Artemis que buscan acortar los tiempos de desarrollo y mantener la seguridad de las tripulaciones.
Uno de los principales ajustes será realizar en 2027 una misión de prueba en la órbita terrestre. Durante aproximadamente dos semanas, cuatro astronautas practicarán maniobras de acoplamiento entre la nave Orion y los módulos de aterrizaje desarrollados por las empresas SpaceX y Blue Origin.
La modificación permitirá probar los sistemas más cerca de la Tierra antes de emprender el viaje lunar. Ambas compañías deberán completar demostraciones sin tripulación y cumplir con los requisitos de seguridad establecidos por la agencia antes de transportar astronautas.
SpaceX continuará desarrollando su sistema Starship, que contempla transferir combustible entre naves en órbita terrestre. Blue Origin, por su parte, utilizará varias etapas de impulso para trasladar su módulo Blue Moon hacia la órbita lunar.
La NASA evaluará el avance de ambas propuestas y decidirá cuál está preparada para realizar el primer alunizaje tripulado previsto para 2028.
El programa también contempla probar trajes espaciales diseñados para facilitar las primeras caminatas lunares. Los equipos, desarrollados por Axiom Space, serán evaluados en la Estación Espacial Internacional antes de su utilización en las misiones.
Durante las primeras expediciones, los astronautas realizarán caminatas de alrededor de dos horas para recolectar muestras y poner a prueba los equipos en la superficie.
A diferencia de las misiones Apolo, que llevaron astronautas a regiones cercanas al ecuador lunar, Artemis busca avanzar hacia el polo sur de la Luna y sentar las bases para una presencia humana de mayor duración.
Con estos cambios, la agencia busca acelerar el regreso de seres humanos al satélite natural y preparar futuras misiones de exploración espacial.