El ministro canadiense responsable del Comercio con Estados Unidos, Dominic LeBlanc, se reunió este viernes en Washington con el representante comercial estadounidense, Jamieson Greer, para intentar alcanzar un acuerdo antes de que concluya el aplazamiento de los nuevos aranceles impuestos por el presidente Donald Trump.
LeBlanc acudió al encuentro acompañado por colaboradores cercanos del primer ministro canadiense, Mark Carney, en una jornada considerada decisiva después de dos días de intensas negociaciones entre ambos países.
Las conversaciones se producen luego de que LeBlanc afirmara el jueves, tras una reunión de más de tres horas con Greer, que Canadá y Estados Unidos están “muy cerca” de alcanzar un pacto.
También participan en las negociaciones la jefa negociadora canadiense, Janice Charette, y el jefe de gabinete de Carney, Marc-André Blanchard, según medios de Canadá.
Trump aseguró el martes que Washington ya había alcanzado un acuerdo comercial con Ottawa y que únicamente quedaban algunos detalles por definir. Carney, sin embargo, adoptó una postura más cautelosa y señaló que las negociaciones habían logrado “progresos sustanciales”, aunque todavía quedaba trabajo por realizar.
La Casa Blanca aplazó durante tres días la entrada en vigor de nuevos aranceles del 50% sobre unos 20 mil millones de dólares estadounidenses en productos canadienses, con el objetivo de permitir que ambos gobiernos concluyeran el acuerdo.
De no alcanzarse un pacto, los gravámenes entrarían en vigor a las 00:01 horas del sábado, tiempo local de Washington.
Aunque Ottawa y Washington han mantenido en reserva los detalles de las negociaciones, medios canadienses señalan que el posible acuerdo reduciría del 25% al 15% los aranceles estadounidenses sobre los automóviles fabricados en Canadá.
El acuerdo también mantendría la exención correspondiente al valor de los componentes estadounidenses utilizados en esos vehículos. Canadá buscaba que todo el contenido norteamericano quedara libre de aranceles, pero Washington habría rechazado esa propuesta.
Otro de los puntos contemplados sería la reducción del 50% al 25% de los aranceles aplicados al acero y aluminio canadienses. En el caso del acero, la disminución estaría condicionada a un sistema de cuotas, por lo que las importaciones que superen determinado volumen continuarían pagando un gravamen del 50%.
A cambio, Estados Unidos exige diversas concesiones a Ottawa, entre ellas cambios en la asignación de licencias para importar productos lácteos, el retiro de los aranceles canadienses en represalia contra automóviles estadounidenses y el regreso de bebidas alcohólicas de Estados Unidos a las tiendas provinciales.
Carney pidió esta semana a los primeros ministros de las provincias levantar el boicot a las bebidas alcohólicas estadounidenses y eliminar las restricciones que excluyen a empresas de ese país de las compras públicas. La solicitud ha generado críticas en algunas provincias.
Mientras continúan las negociaciones, todavía existen dudas sobre el tratamiento que recibirán productos como la madera aserrada y algunos productos agrícolas, además de los detalles técnicos para determinar qué parte del contenido de los vehículos estará sujeta a los aranceles.