El calentamiento acelerado de los océanos polares está provocando cambios que amen4zan tanto a las infraestructuras costeras como a especies que dependen del hielo marino para sobrevivir, advierte un informe del servicio europeo Copernicus Marine.
El documento, presentado este miércoles, señala que los océanos atraviesan una transformación acelerada, marcada también por fenómenos como las olas de calor marinas, la acidificación del agua y el blanqueamiento de corales.
Pierre Bahurel, director general de Mercator Ocean International, señaló que el comportamiento observado confirma que los océanos están cambiando rápidamente.
El Ártico se calienta a mayor velocidad
Los océanos polares, que cubren aproximadamente una quinta parte de la superficie oceánica mundial, concentran algunos de los efectos más evidentes del calentamiento global.
De acuerdo con el informe, la temperatura de la superficie del océano Ártico aumentó 4.2 grados Celsius entre 1982 y 2024, equivalente a aproximadamente 1 grado por década. En el mismo periodo, la temperatura de los océanos a nivel global aumentó 0.12 grados por década.
En algunas zonas del Ártico el incremento ha sido todavía mayor. En el mar de Kara, frente a la costa de Rusia, la temperatura superficial aumentó 6.7 grados Celsius en cuatro décadas.
El calentamiento ha contribuido a la reducción del hielo marino del Ártico, cuya superficie disminuyó 17% en 42 años. Cada década se han perdido alrededor de 490 mil kilómetros cuadrados de hielo, una superficie cercana a la de España.
La reducción del hielo marino, junto con el deshielo del permafrost —que puede provocar el hundimiento del terreno—, deja las costas más expuestas al oleaje y la erosión.
Karina von Schuckmann, oceanógrafa de Mercator Ocean International, señaló que alrededor de 60% de las infraestructuras costeras del Ártico ya son vulnerables a la erosión y al aumento del nivel del mar.
El deshielo también amenaza a los pingüinos
En la Antártida, la reducción del hielo marino representa una amenaza para especies que dependen de la banquisa, entre ellas el pingüino emperador.
La disminución del hielo a niveles récord registrada en 2022 coincidió con fracasos masivos en la reproducción de esta especie. Las crías pueden morir de frío o ahogarse si el hielo desaparece antes de que estén preparadas para entrar al agua.
El informe advierte que, si continúan las tasas actuales de pérdida de hielo, más de 90% de las colonias de pingüinos emperador podrían estar prácticamente extintas para 2100.
El pingüino emperador fue clasificado en abril pasado como especie “en peligro”, debido a las amenazas asociadas con la pérdida de su hábitat de hielo marino.