Este 4 de octubre, además de celebrarse la solemnidad de San Francisco de Asís, la fecha es reconocida a nivel mundial como el Día Mundial de los Animales, una jornada dedicada a promover el respeto, cuidado y bienestar de todas las especies. La elección de este día está relacionada con San Francisco, considerado patrono de los animales y de la ecología.
Nacido en Asís, Italia, San Francisco provenía de una familia acomodada, pero decidió abandonar una vida de comodidades para dedicarse a la pobreza, el servicio, la fraternidad y la fe. Por su forma de vida también es conocido como el “Pobrecillo de Asís”.
Uno de los aspectos más conocidos de su legado es su relación con la naturaleza y los animales. Según la tradición, Francisco consideraba a todas las criaturas como parte de una misma fraternidad y se refería a ellas como “hermanos” y “hermanas”.
Entre las historias más populares sobre su vida se encuentra el relato de su encuentro con el lobo de Gubbio, un animal que, según la tradición, atemorizaba a los habitantes de esa localidad italiana. Francisco habría logrado acercarse a él y establecer un acuerdo de paz con los pobladores.
También existe la tradición de que predicaba a los pájaros, hablándoles sobre la creación y el amor de Dios. Estas historias contribuyeron a consolidar su imagen como una figura estrechamente vinculada con los animales y la naturaleza.
En 1979, el papa Juan Pablo II lo proclamó Patrono de la Ecología, en reconocimiento a su relación con la creación. Su pensamiento también quedó plasmado en el “Cántico de las Criaturas”, una de sus obras más conocidas, en la que expresa su alabanza a Dios a través del sol, la luna, el agua, el fuego y la tierra.
Por esta razón, cada 4 de octubre, además de las celebraciones religiosas en su honor, en distintos lugares se realizan bendiciones de animales, principalmente de mascotas, como parte de la tradición vinculada con el santo.
¿Por qué se celebra el Día Mundial de los Animales?
La celebración del Día Mundial de los Animales tiene sus antecedentes en 1925, cuando Heinrich Zimmermann organizó una primera jornada dedicada a los animales en Berlín. En 1929, la fecha se trasladó al 4 de octubre para coincidir con la festividad de San Francisco de Asís y, en 1931, la propuesta de establecerla de manera universal fue adoptada durante un congreso de organizaciones de protección animal en Florencia, Italia.
Desde entonces, el 4 de octubre se ha convertido en una fecha para generar conciencia sobre el bienestar y la protección de los animales en distintos países del mundo.
San Francisco también es reconocido como patrono de Italia, junto con Santa Catalina de Siena, y su legado está relacionado con valores como la humildad, la fraternidad, la paz, el servicio a los pobres y el respeto por la creación.
Una fecha especial en 2026
La celebración de este año tiene un significado particular, pues el 4 de octubre de 2026 se cumplen 800 años del tránsito de San Francisco de Asís, quien murió en 1226.
A ocho siglos de su muerte, su figura continúa siendo un referente dentro de la Iglesia Católica por su mensaje de fraternidad, sencillez y cuidado de la naturaleza y de todos los seres vivos.