El controlador aéreo del aeropuerto LaGuardia de Nueva York admitió por radio haber “metido la pata” minutos después de la colisión entre un avión y un camión de bomberos que dejó dos pilotos muertos, según audios difundidos por medios, mientras las autoridades investigan las causas del accidente. En las últimas horas se conocieron detalles de cómo fue el incidente y el infructuoso intento de un controlador por evitarlo.
El piloto y el copiloto murieron en la colisión, que aplastó el morro del avión, mientras que 39 pasajeros y tripulantes fueron llevados a hospitales de la zona, algunos con lesiones graves. La mayoría había sido dada de alta tras ser atendida, dijeron las autoridades el lunes.
Dos empleados de la Autoridad Portuaria que viajaban en el camión de bomberos sufrieron lesiones que no se creía que pusieran en peligro sus vidas, dijo Kathryn Garcia, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que opera el aeropuerto.
El piloto y el copiloto tenían su base en Canadá, dijo Garcia durante una conferencia de prensa a primera hora del lunes.
El aeropuerto permanecerá cerrado hasta al menos las 2 de la tarde del lunes para facilitar la investigación, que está siendo dirigida por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
El camión de bomberos estaba cruzando la pista para responder a un incidente distinto a bordo de un vuelo de United Airlines, cuyo piloto había reportado “un problema con olor”, dijo Garcia, quien remitió preguntas adicionales sobre la secuencia de eventos que condujeron al choque a la NTSB.
Había 72 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación a bordo del avión, un vuelo de Jazz Aviation que operaba en nombre de Air Canada, según un comunicado de la aerolínea. El vuelo había salido del Aeropuerto Internacional Montréal-Pierre Elliott Trudeau, el principal aeropuerto que sirve a Montreal.
Fotos y videos de la escena mostraron graves daños en la parte delantera de la aeronave, con cables y escombros colgando de una cabina destrozada. Cerca, un vehículo de emergencia dañado yacía de lado.
Se habían llevado escaleras para evacuar a los pasajeros de las aeronaves por las salidas de emergencia del avión, un Bombardier CRJ. El impacto dejó al avión inclinado hacia arriba sobre el morro aplastado.
En los momentos previos al accidente, se pudo escuchar a un controlador de tráfico aéreo en una transmisión de radio dando autorización a un vehículo para cruzar parte de la pista, y luego tratando de detenerlo.
“Deténgase, Camión 1. Deténgase”, dice la transmisión. Luego se puede escuchar al controlador desviando frenéticamente a una aeronave entrante para que no aterrice.