Ismael “El Mayo” Zambada recibió este lunes 20 de julio una sentencia de cadena perpetua en una corte federal de Brooklyn, Nueva York, por dirigir durante décadas una de las mayores operaciones de narcotráfico hacia Estados Unidos. El juez Brian M. Cogan impuso la condena después de que el cofundador del Cártel de Sinaloa se declaró culpable en agosto de 2025.
La resolución cerró el proceso penal contra Zambada, de 76 años, quien permaneció fugitivo durante décadas antes de quedar bajo custodia estadounidense el 25 de julio de 2024. La pena era obligatoria por el cargo de encabezar una empresa criminal continua y no contempla la posibilidad de libertad condicional.
Durante la audiencia, “El Mayo” reconoció el daño causado por sus acciones y señaló que no compareció para pedir compasión. La defensa ya aceptaba que su cliente pasaría el resto de su vida en prisión, aunque solicitó que fuera enviado a un hospital penitenciario debido a problemas de salud relacionados con la edad.
La decisión final sobre el penal corresponderá a la Oficina Federal de Prisiones. Los fiscales pidieron tomar en cuenta los riesgos de seguridad asociados con Zambada y advirtieron que no todas las instalaciones médicas resultan adecuadas para mantenerlo recluido.
Zambada se declaró culpable de dirigir una empresa criminal continua y de conspiración de crimen organizado. En su acuerdo reconoció responsabilidad por 85 delitos vinculados con las acusaciones y aceptó que la organización transportó al menos 1.5 millones de kilogramos de cocaína, principalmente hacia Estados Unidos.
El Departamento de Justicia sostuvo que el Cártel de Sinaloa también produjo y distribuyó heroína, metanfetamina y fentanilo. La fiscalía atribuyó a su liderazgo una estructura basada en asesinatos, intimidación, lavado de dinero y sobornos destinados a proteger rutas, cargamentos y operaciones criminales.
Además de la cadena perpetua, Zambada aceptó una orden de decomiso por 15 mil millones de dólares. El monto corresponde a ganancias atribuidas por las autoridades estadounidenses a las actividades del cártel durante su mando.
La sentencia colocó a “El Mayo” en una situación judicial similar a la de Joaquín “El Chapo” Guzmán, su antiguo socio y cofundador de la organización, quien cumple cadena perpetua en una prisión federal de máxima seguridad en Colorado.
Zambada quedó detenido en 2024 después de llegar en una aeronave privada a Nuevo México junto con Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”. Desde entonces permaneció preso mientras avanzó el caso que terminó con su declaración de culpabilidad y la condena definitiva.
