Cada 23 de agosto se conmemora en México el Día Nacional del Cocodrilo, una fecha dedicada a crear conciencia sobre la importancia de conservar a estos reptiles, considerados los más grandes del planeta y cuya presencia en la Tierra se remonta a unos 240 millones de años.
México alberga tres de las 23 especies de cocodrilos existentes: el cocodrilo de río o real (Crocodylus acutus), el cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii) y el caimán (Caiman crocodilus).
De cuerpo alargado y aplanado, los cocodrilos se encuentran entre los principales depredadores de los ecosistemas donde habitan. Su cuerpo está protegido por protuberancias óseas en el dorso, mientras que sus mandíbulas y dientes les permiten ejercer una gran fuerza. Además, su cola representa casi la mitad de la longitud total de su cuerpo.
El cocodrilo de pantano y su recuperación
El cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii) estuvo seriamente amenazado durante décadas debido a la cacería y al comercio no regulado de sus pieles.
Sin embargo, un monitoreo realizado entre 2011 y 2013 por la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio) estimó una población de alrededor de 79 mil ejemplares en buen estado. El estudio también identificó posibilidades para desarrollar proyectos productivos sustentables que beneficiaran tanto a las comunidades locales como a la conservación de la especie.
En ese periodo, el cocodrilo de pantano se encontraba catalogado como especie sujeta a Protección Especial en la NOM-059-SEMARNAT-2010 y como de menor preocupación en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) de 2012.
En 2010, la especie pasó del Apéndice I al Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), una categoría menos restrictiva. Dos años después, en 2012, fue retirada del Acta de Especies en Riesgo de Estados Unidos (ESA), lo que permitió la exportación de pieles hacia ese país.
También mejora el estado del cocodrilo de río
Para noviembre de 2013, las poblaciones mexicanas del cocodrilo de río (Crocodylus acutus) también mostraban señales de recuperación.
Ante esta situación, se solicitó al Comité de Fauna de la CITES, durante su reunión AC27 realizada en Veracruz en abril de 2014, modificar la clasificación de la especie del Apéndice I al II.
Además, se planteó que los especialistas elaboraran una propuesta de sitios que permitiera incorporar a la especie a una plataforma de monitoreo permanente de cocodrilos en México.
Posteriormente, en 2016, el programa nacional de monitoreo del cocodrilo de pantano confirmó que las poblaciones silvestres de C. moreletii mantenían un buen estado y presentaban potencial para impulsar proyectos productivos sustentables enfocados en las comunidades locales, la especie y su hábitat.
Para 2015, estimaciones citadas por Conabio ubicaban la población mexicana de cocodrilo de pantano entre 54 mil y más de 100 mil ejemplares.
