Investigadores del Centro de Nanociencias y Nanotecnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en Ensenada, Baja California, desarrollan nanovehículos experimentales capaces de transportar medicamentos hacia tejidos y células enfermas. El proyecto busca mejorar los tratamientos contra enfermedades neurológicas y algunos tipos de cáncer, reducir las dosis necesarias y disminuir los efectos secundarios.
Las partículas, de entre 20 y 60 nanómetros, se elaboran a partir de virus de plantas y virus que infectan bacterias, descritos por el equipo como inocuos y biocompatibles con el ser humano. Para utilizarlos como vehículos, los científicos retiran su material genético y lo sustituyen por fármacos. Su cubierta de proteínas protege la carga terapéutica y ayuda a evitar que se degrade.
Uno de los principales desafíos es atravesar la barrera hematoencefálica, una estructura que restringe el paso de numerosas sustancias desde la sangre hacia el cerebro. Para facilitar el ingreso de los medicamentos, el equipo modifica la superficie de las partículas.
“Colocamos moléculas que la barrera hematoencefálica reconoce para permitir su ingreso al cerebro”, explicó el investigador Rafael Vázquez Duhalt.
En el campo de la oncología, los científicos estudian la combinación de terapias y el transporte de enzimas hacia los tumores para favorecer la activación de medicamentos en esas zonas. También exploran el uso de moléculas sensibles a la luz que podrían contribuir a destruir células cancerosas y permitir el seguimiento del recorrido de las partículas.
Además, la fluorescencia de estos nanovehículos podría abrir la posibilidad de combinar el diagnóstico y el tratamiento de una enfermedad en una misma estrategia.
Sin embargo, la investigación continúa en una etapa temprana. La mayoría de los estudios se realiza en células de laboratorio y apenas comienzan los ensayos en modelos murinos. Aunque los desarrollos cuentan con dos patentes nacionales y una internacional, todavía deben evaluarse aspectos como la reproducibilidad, la fabricación a gran escala y la distribución de las partículas antes de considerar una posible aplicación clínica.